Lac de la Girotte : randonnée et panorama dans le Beaufortain

Au cœur du massif du Beaufortain, entre alpages verdoyants et parois rocheuses, le lac de la Girotte est l'un de ces endroits que l'on garde longtemps en mémoire. Perché à plus de 1 700 mètres d'altitude, ce lac de barrage étire ses eaux turquoise dans un cirque alpin d'une beauté saisissante. Loin des foules des grandes stations, il attire chaque été randonneurs, amoureux de nature et familles en quête d'authenticité. Depuis Les Saisies en été, il constitue l'une des excursions phares du secteur — accessible, spectaculaire et chargé de l'histoire industrielle de la montagne savoyarde.

Présentation du lac de la Girotte

Le lac de la Girotte n'est pas un lac naturel au sens strict : c'est un lac de barrage construit dans la première moitié du XXe siècle pour alimenter en eau les installations hydroélectriques de la vallée. Ce détail historique ne diminue en rien son caractère : la retenue d'eau a épousé au fil des décennies la topographie du cirque dans lequel elle repose, offrant aujourd'hui un paysage indissociable du décor alpin qui l'entoure.

Situé sur la commune de Hauteluce, dans le massif du Beaufortain (département de la Savoie), le lac se trouve à une altitude d'environ 1 725 mètres. Le massif du Beaufortain est connu pour ses paysages préservés, ses chalets d'alpage, son fromage AOP — le beaufort — et ses nombreuses possibilités de randonnées. Le lac de la Girotte s'inscrit parfaitement dans cet ensemble, entouré de pentes herbeuses parsemées de fleurs sauvages l'été, et dominé par des crêtes et des aiguilles qui confèrent à l'ensemble une allure grandiose.

L'eau du lac apparaît souvent d'un bleu-vert intense, reflet du ciel et de la roche calcaire et cristalline qui constituent le sous-sol de ce secteur des Alpes. Les berges, relativement accessibles autour d'une bonne partie du lac, invitent à la flânerie, au pique-nique ou simplement à la contemplation silencieuse des sommets.

L'itinéraire de randonnée

Le lac de la Girotte se mérite : on n'y accède pas en voiture. C'est cette contrainte même qui lui confère son charme et sa quiétude. Plusieurs itinéraires permettent de le rejoindre, mais le plus courant part du secteur de Hauteluce ou de ses hameaux environnants, dans la vallée du même nom.

Depuis le départ, le sentier s'élève régulièrement à travers les forêts de résineux avant de déboucher sur les alpages ouverts. Le chemin est bien tracé et balisé, mais il convient de se munir d'une carte IGN ou d'un GPS avant de s'élancer, notamment si le temps se couvre. La montée, bien que soutenue par endroits, reste abordable pour des randonneurs ayant l'habitude du terrain montagnard. Certains passages peuvent être raides et caillouteux — des bâtons de randonnée facilitent la progression, surtout pour la descente.

Une variante depuis le lac du Dorinet est parfois empruntée, permettant de relier plusieurs plans d'eau en une seule journée de marche pour les plus endurants. Des guides locaux proposent également des sorties accompagnées depuis la station Les Saisies, permettant de découvrir le secteur en toute sécurité.

Ce qu'on voit : panoramas, aiguilles, faune et flore d'altitude

L'arrivée au lac de la Girotte est récompensée par un tableau alpin d'une grande générosité. Face à vous s'étend la retenue, encadrée par des pentes raides qui plongent dans l'eau. Au-dessus, les crêtes et les aiguilles du Beaufortain découpent le ciel. Par temps clair, les vues peuvent s'étendre vers les massifs voisins, avec en toile de fond la silhouette caractéristique des grandes Alpes savoyardes.

Le chemin lui-même offre des vues progressives sur la vallée de Hauteluce et les alpages alentour. Les chalets d'estive ponctuent le paysage, témoins d'une pratique pastorale toujours vivante. En été, les prés sont couverts de fleurs sauvages : gentianes, arnicas, marguerites des Alpes et myosotis émaillent les talus de couleurs vives.

La faune alpine se manifeste régulièrement sur ce secteur préservé. Les marmottes sont fréquentes et peu craintives : leurs sifflements caractéristiques signalent leur présence bien avant qu'on les aperçoive. Des chamois évoluent sur les hauteurs, et les amateurs d'ornithologie pourront peut-être observer des aigles royaux décrire leurs cercles au-dessus des crêtes. Les lacs d'altitude hébergent également des batraciens adaptés aux eaux froides, et les passionnés de botanique trouveront dans les zones humides une végétation spécifique et délicate.

Autour du lac, l'atmosphère est particulièrement sereine. La retenue, presque ronde, réfléchit les contours des montagnes dans ses eaux calmes. C'est un endroit propice à la pause méritée, au pique-nique sur les berges ou simplement à la contemplation. Il n'y a pas de refuge au bord du lac ; prévoyez donc de quoi vous restaurer.

Quand y aller : été, fonte des neiges et météo de montagne

La saison idéale pour rejoindre le lac de la Girotte s'étend de début juillet à fin septembre, selon les conditions d'enneigement de l'année. En dessous de cette fenêtre, les sentiers peuvent être encore enneigés ou boueux, rendant la progression difficile voire dangereuse sans équipement adapté.

En juillet et août, la neige a généralement disparu des sentiers principaux, les alpages sont en pleine floraison et les températures restent agréables en altitude. C'est la période la plus fréquentée. En septembre, la lumière dorée de l'arrière-saison magnifie les paysages, les foules se font plus rares et les couleurs des végétaux alpins commencent leur transformation automnale — une atmosphère tout à fait singulière.

La météo de montagne est imprévisible et peut changer rapidement dans le Beaufortain comme partout dans les Alpes. Des orages peuvent se développer en milieu d'après-midi même après un matin ensoleillé. Il est donc fortement recommandé :

• de partir tôt le matin (avant 9h si possible) pour éviter les orages de chaleur ;
• de consulter les prévisions météo locales la veille et le matin du départ ;
• de ne pas hésiter à renoncer ou faire demi-tour si le ciel se couvre soudainement.

L'accès depuis Les Saisies en été est facilité par les navettes ou la route départementale reliant le plateau aux hameaux du bas de la vallée de Hauteluce. Vérifiez les horaires et l'état des routes avant de partir.

Aux alentours : Les Saisies, Hauteluce, cormet de Roselend

Le lac de la Girotte s'inscrit dans un territoire riche en découvertes. À quelques kilomètres, le village de Hauteluce, avec son église baroque et ses chalets typiques, mérite une visite. La vallée de Hauteluce est l'une des plus authentiques du Beaufortain, préservée du tourisme de masse tout en offrant hébergements et services aux randonneurs de passage.

Plus haut dans la vallée voisine, le cormet de Roselend constitue un autre joyau du massif. Ce col de haute altitude relie le Beaufortain à la Tarentaise et offre des panoramas immenses sur le massif du Mont-Blanc par temps dégagé. Le lac de Roselend, également lac de barrage, est un autre site naturel emblématique de la région, fréquemment visité lors de circuits cyclistes comme le Tour de France.

Le plateau des Saisies, à environ une dizaine de kilomètres, est bien sûr la porte d'entrée principale de ce secteur. Station de ski réputée en hiver, elle se transforme en été en base de plein air avec ses sentiers de randonnée, ses pistes VTT, ses parcours de trail et ses activités familiales. L'accès au lac de la Girotte peut s'intégrer dans un séjour basé à la station Les Saisies, en combinant plusieurs sorties dans ce magnifique terroir alpin.

Les producteurs locaux de beaufort — l'AOP fromagère emblématique du massif — accueillent parfois les visiteurs dans leurs chalets d'alpage. Une façon savoureuse de prolonger la découverte du Beaufortain au-delà des sentiers.

Sécurité et équipement

Le lac de la Girotte est accessible à des randonneurs de niveau intermédiaire, mais la montagne exige toujours respect et préparation. Quelques règles essentielles s'imposent :

Chaussures adaptées : Des chaussures de randonnée montantes avec une semelle crantée sont indispensables. Les sentiers comportent des parties caillouteuses, humides ou raides où les baskets de ville ou les sandales sont dangereuses.

Eau et alimentation : Il n'y a pas de point de ravitaillement en eau potable sur le parcours (sauf à vérifier localement). Prévoyez au minimum 1,5 à 2 litres d'eau par personne, davantage par fortes chaleurs. Un en-cas ou un pique-nique complet est recommandé pour une sortie à la journée.

Vêtements : En altitude, les températures peuvent chuter rapidement. Un coupe-vent imperméable, une couche chaude et un chapeau sont à glisser dans le sac même par temps ensoleillé en vallée. Les UV sont plus intenses en altitude : prévoyez crème solaire et lunettes.

Orientation : Une carte IGN de la zone ou une application de randonnée téléchargée hors connexion (car le réseau peut être absent en altitude) est fortement conseillée. Informez quelqu'un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue.

Téléphone et secours : Le numéro d'urgence en montagne est le 15 (SAMU) ou le 112 (numéro européen). En cas d'accident, restez sur place, appelez les secours et donnez votre position précise. Les hélicoptères de la sécurité civile interviennent régulièrement dans ce secteur.

Enfants et animaux : Les familles avec jeunes enfants apprécieront les bords du lac, mais la montée peut être longue. Adaptez le rythme et les ambitions à la forme du groupe. Les chiens sont les bienvenus sur les sentiers mais doivent rester tenus en laisse à proximité des troupeaux et de la faune sauvage.

Questions fréquentes

D'où part la randonnée pour le lac de la Girotte ?
Le point de départ le plus courant se situe dans le secteur de Hauteluce, commune savoyarde du Beaufortain. Selon la variante choisie, on peut partir de différents hameaux ou parkings dans la vallée de Hauteluce. Il est recommandé de consulter une carte IGN ou l'office de tourisme local pour choisir l'itinéraire adapté à votre niveau et disponibilité en termes de parking.

Combien de temps faut-il pour atteindre le lac de la Girotte à pied ?
Comptez environ 3 h 30 à 5 heures pour l'aller-retour, pauses comprises, selon le départ choisi et votre rythme de marche. La montée seule prend généralement entre 1 h 30 et 2 h 30. Prévoyez du temps pour profiter du lac une fois arrivé — c'est là que la récompense est la plus belle.

La randonnée vers le lac de la Girotte est-elle difficile ?
L'itinéraire est considéré de niveau intermédiaire. La montée comporte un dénivelé soutenu (400 à 650 m selon le départ) et des passages caillouteux, mais il n'y a pas de passage technique ou exposé. Des chaussures de randonnée montantes sont indispensables. Des enfants à partir de 8-10 ans habitués à la marche peuvent réaliser cette sortie avec un adulte.

Quand est-ce la meilleure période pour visiter le lac de la Girotte ?
La fenêtre idéale s'étend de début juillet à fin septembre. En juillet-août, les conditions sont optimales : sentiers dégagés, fleurs alpines en plein épanouissement, températures agréables. En septembre, l'ambiance est plus calme et les lumières d'automne magnifient les paysages. Évitez de tenter la randonnée hors saison sans équipement et expérience hivernaux appropriés.