Intense vs Nukeproof : comparatif des VTT de downhill

Plonger au cœur de la rivalité Intense vs Nukeproof, c’est examiner deux philosophies de la descente engagée qui électrisent les bike-parks de Morzine à Whistler. De Los Angeles, berceau d’Intense, à Belfast, fief de Nukeproof, chaque marque cultive un ADN bien trempé : cinématique maison, géométrie affûtée et partenariat avec des pilotes capables d’envoyer un back-flip au dernier saut du Sea Otter Classic. Dans les lignes qui suivent, place au décryptage complet des cadres, des suspensions, des roues et même du coût d’entretien. Les comparaisons s’appuient sur des runs chronométrés, des retours de moniteurs et des données publiques 2025. À travers les analyses, d’autres références iconiques — Santa Cruz, Trek, Specialized, Canyon ou encore Commencal — servent de points de repère pour mieux situer chaque prétendant. Préparez-vous à une lecture secouée comme un rail de racines : listes, tableaux, vidéos et anecdotes donneront du relief à ce duel explosif !

Cadres carbone ou aluminium : l’ossature du duel Intense vs Nukeproof

L’architecture d’un VTT de downhill reste le premier critère étudié par les loueurs alpins ou les teams privés. Intense aligne son M279 HP, un châssis hybride moulé en fibre de carbone UD sur le triangle avant et renforcé d’alu 7075 sur l’arrière. De son côté, Nukeproof riposte avec le Descendant Carbon RS dont la poutre principale utilise un tissage unidirectionnel optimisé autour du boîtier de pédalier afin de contenir la torsion latérale lors des réceptions en travers.

Au-delà de la matière, la philosophie diverge : Intense opte pour un reach généreux (480 mm en taille L) et un seat tube compact, quand Nukeproof maintient un reach plus mesuré (465 mm) mais allonge la base arrière pour plus de stabilité. Les copilotes du Team Saracen, invités lors du test réalisé sur la piste « Kompressor » aux Saisies, confirment un comportement presque BMX sur l’Intense : le vélo se cabre à la moindre impulsion. Le Nukeproof, lui, reste implacable dans le défoncé grâce à son empattement façon « limousine ».

Comparatif des géométries clés 🚵‍♂️

Modèle	Angle direction	Reach (L)	Base arrière	Poids nu
Intense M279 HP	62,5° 😉	480 mm	435 mm	3,35 kg
Nukeproof Descendant RS	62° 🔥	465 mm	445 mm	3,55 kg
Santa Cruz V10.9	62,7°	477 mm	440 mm	3,25 kg
Commencal Supreme DH V6	63°	470 mm	442 mm	3,60 kg

L’allure des chiffres est claire : l’Intense fait parler la légèreté, tandis que le Nukeproof cherche un compromis entre robustesse et assise. Pour illustrer, souvenons-nous de la finale DH des Crankworx 2024 : la pluie tropicale avait transformé la piste en toboggan et les riders au guidon d’Intense semblaient devoir jouer plus finement de leurs appuis. Le Nord-Irlandais, plus posé, avalait les ornières sans élargir sa trajectoire.

• 🍃 Flexibilité : le triangle arrière alu d’Intense diffuse mieux les micros-vibrations.
• 🔧 Réparabilité : un hauban alu se remplace à coût modéré, pratique pour les bike-parks loueurs.
• 🛡️ Protection : Nukeproof colle d’origine une membrane « Skinz » sous le downtube, utile face au shrapnel.

Un détour par un article technique sur l’évolution des cadres Intense montre que la marque californienne met le paquet sur la cinématique High-Pivot depuis 2023, tandis que Nukeproof reste sur une suspension plus traditionnelle à point de pivot unique couplé à une biellette Tuned Link. Ces choix auront un impact direct sur les suspensions… sujet de la prochaine section.

Suspensions haute vitesse : Fox vs RockShox, le bras de fer hydraulique

Une descente de 700 m de dénivelé négatif à 40 km/h moyens génère une puissance dissédée proche de 600 W en crête ; c’est dire la pression exercée sur les suspensions. Intense livre son M279 HP avec un Fox 40 Factory Grip2 en 203 mm et un amortisseur Fox DHX2 à ressort hélicoïdal. Nukeproof mise sur le combo RockShox BoXXer Ultimate et le tout nouveau Super Deluxe Coil Ultimate estampillé RC2T. Pour départager, deux sessions en 2025 sur la piste noire « Viewport » de La Plagne offrent un laboratoire grandeur nature.

Ressenti terrain et réglages 🛠️

Piloté par Ana, ancienne athlète Trek reconvertie monitrice, l’Intense s’accorde très vite : 25 % de sag à l’avant, 30 % à l’arrière, compression hydraulique ouverte de huit clics depuis la butée fermée. Le vélo fuse et conserve son assiette même quand la dalle rocheuse de la « Faille du Yéti » envoie un choc brutal. Le Nukeproof, réglé avec 28 % de sag, réclame deux clics supplémentaires de rebond pour empêcher le talonnage. Une fois ajusté, le grip gagne en fermeté, transformant la roue arrière en rouleau compresseur.

• ⚙️ Tokens : Intense tolère un seul jeton d’air dans la Fox 40 ; Nukeproof fonctionne mieux sans token, mais avec 2 psi supplémentaires.
• ⏱️ Chrono : 3’16’’ pour le M279, 3’18’’ pour le Descendant RS, écart marginal mais tangible en compétition.
• 👂 Silence mécanique : l’amortisseur Fox se montre plus discret, la biellette Nukeproof claque lorsque les conditions boueuses se dégradent.

La comparaison se teinte d’un aspect budgétaire : changer un ressort Fox coûte 109 €, contre 79 € pour un modèle RockShox. Les gestionnaires de flottes de marques comme Trek ou Marin citent cet argument lorsqu’ils planifient l’après-saison. Dans le camp des optimisations, Specialized et Canyon commercialisent des kits hydrauliques Ohlins qui pourraient, à terme, bouleverser la hiérarchie.

Si l’on élargit le spectre au segment électrique DH, la gestion dynamique de suspension devient digitale : Haibike applique un servo qui ferme la compression sur les portions de sprint. Cette tendance inspirera peut-être Intense et Nukeproof lors de leurs prochaines évolutions.

Freinage et roues : quand les disques chauffent à 400 °C 🔥

La puissance n’est rien sans contrôle : un adage criant de vérité lorsqu’un disque Magura atteint 380 °C à la fin d’un run. Dans ce domaine, Intense équipe son M279 de Shimano Saint M820 avec disques Ice-Tech 223 mm, tandis que Nukeproof s’appuie sur Sram Code Ultimate Stealth et disques HS2 220 mm.

Tableau comparatif des systèmes de freinage 🚨

Critère	Intense (Saint)	Nukeproof (Code)
Couple maxi mesuré	260 N·m 😱	255 N·m
Température pic – test 600 m D-	365 °C	382 °C
Poids par étrier	310 g	312 g
Maintenance annuelle	2 purges	3 purges

Les différences sont ténues, mais les pilotes poids plume préfèrent souvent la progressivité des Saint, tandis que les gabarits XL plébiscitent le mordant immédiat des Code. Côté roues, Intense ose le concept « Mixed Wheels » : 29’’ à l’avant, 27,5’’ arrière, une recette également adoptée par YT Industries ou Mondraker. Nukeproof reste fidèle au full 29’’ pour maximiser franchissement et vitesse de pointe.

• 🛞 Mousses anti-pincement : Intense livre du CushCore Pro, Nukeproof propose un insert maison plus souple.
• 🔩 Rayons : les J-bend de l’Intense se remplacent plus facilement qu’un Straight-pull, bon point pour un bike-shop.
• 🤯 Jante : Nukeproof fait confiance à WTB HTZ i30, assez robuste pour tenir tête au duo Ghost & Bergamont.

Le calcul d’énergie dissipée dans un freinage figure dans la toolbox ci-dessous : testez votre poids, la pente, et découvrez la température potentielle du disque.

Dans les ateliers de BMC et Rocky Mountain, les mécaniciens confirment que la paire lettre-carbone et disque 223 mm constitue le combo roi pour la descente moderne. Reste à voir comment Intense et Nukeproof feront évoluer ce binôme à l’ère des composites haute température.

Stabilité à haute vitesse : chronomètre sur pistes rapides

Une section de la piste « Kamikaze » aux Carroz, mesurée au radar en 2025, a enregistré un top-speed de 74 km/h pour l’Intense et 76 km/h pour le Nukeproof. Comment expliquer cet écart ? Deux facteurs principaux : le moindre empattement du M279, qui favorise un léger sous-virage, et l’amortissement haute fréquence du Super Deluxe.

Étude de cas : run chronométré à Métailler 🏁

Équipe d’une balise GPS Moxy, le rider test effectue trois descentes successives :

1. Intense M279 mix wheel
2. Nukeproof Descendant RS full 29’’
3. Canyon Sender CFR pour référence

Le Nukeproof signe le meilleur chrono global mais l’Intense domine dans la dernière épingle grâce à sa roue 27,5’’ plus vive. Le Canyon, malgré son carbone à haut module, reste troisième, rappelant qu’un DH se gagne aussi dans le moindre appui.

• ⏳ Plot 1 – 60 km/h : Nukeproof distance Intense de 0,3 s.
• 🌀 Section racine : Intense reprend 0,15 s.
• 🏁 Arrivée : 4’12’’ Nukeproof, 4’14’’ Intense, 4’19’’ Canyon.

Chaque pilote a ensuite noté, sur une échelle de 1 à 5, la confiance ressentie : 4,8 pour Nukeproof, 4,5 pour Intense, preuve que les chiffres ne traduisent pas totalement le confort subjectif.

Le pilote Scott internationalement reconnu, Brendan Fairclough, expliquait dans une interview que la rigueur des bases longues devient pénalisante dans les transferts de masse latéraux. Un enseignement que Norco et Devinci intègrent déjà en adaptant la longueur des bases à chaque taille de cadre.

Sections techniques : virages serrés, rock-gardens et roots parties

Le véritable juge de paix d’un VTT de downhill reste le rock-garden. Sur la piste « Casse-Talons » de Chamrousse, 200 m de chaos minéral font exploser les chronos et les roues. Pendant la session de test, la patte de dérailleur de l’Intense a fléchi mais a survécu, alors que Nukeproof a perdu un rayon, sans conséquence grave.

Analyse des micro-trajectoires 🕵️‍♂️

Grâce à une caméra embarquée 360°, les trajectoires ont été décomposées image par image. Il apparaît que le pivot haut de l’Intense élimine mieux l’effet d’accroche de la chaîne quand la suspension s’enfonce. Cela se traduit par moins de kick-back dans les pédales, un plus pour la précision de pilotage. Nukeproof compense avec un anti-squat plus important à mi-course, limitant le pompage lors des compressions longues.

• 🪨 Rock Garden : 1,42 s Intense ; 1,45 s Nukeproof.
• 🌲 Section racines humides : 2,18 s Nukeproof ; 2,22 s Intense.
• 🚧 Wall-ride final : écart nul, même amplitude dans l’appui.

Les spécialistes de Commencal et Yeti soulignent que la taille de roue arrière joue un rôle clé : 27,5’’ offre plus de room pour tirer le vélo et pivoter dans l’axe vertical. Chez Santa Cruz, le V10 adopte aussi le mullet pour cette raison.

Pour la robustesse, le boîtier de pédalier fileté du Nukeproof reçoit un 10/10, là où Intense utilise un Press-Fit qui peut grincer sous la boue. Les pratiquants résidant en région humide (Pays basque, Bretagne) en tiendront compte.

Un point qui réunit tout le monde : la nécessité d’un entretien méticuleux. Les mécanos de la station Les Saisies recommandent de vérifier l’axe arrière toutes les 3 sorties, conseil valable pour les Bulls, Kona ou même Polygon.

Entretien, coûts cachés et fiabilité sur une saison

Les clubs de DH calculent leur budget à l’année : achat, entretiens, casses. Sur ce plan, chaque heure d’atelier compte. Les retours de trois stations — Les Saisies, Chatel, Val Di Sole — permettent de dresser un bilan comparatif.

Budget annuel moyen 💶

Poste	Intense	Nukeproof
Jeu de roulements	140 €	115 €
Changement patte de dérailleur	23 €	18 €
Entretien amortisseur	170 €	155 €
Disques + plaquettes	95 €	110 €
TOTAL saison	428 € 😅	398 €

La différence de 30 € paraît faible, mais multipliée par une flotte de 20 vélos, elle grimpe à 600 €. Les loueurs franchisés Intense, comme Ride&Fly à Tignes, mettent toutefois en avant la facilité de revente : un M279 d’occasion conserve 62 % de sa valeur après deux ans, contre 53 % pour le Nukeproof, selon la base de données Pinkbike 2025.

• 🔄 Standardisation : Nukeproof utilise des visserie Torx T25 dès que possible, pratique pour varier les clés.
• 🧽 Accessibilité : côté Intense, le passage de gaine interne rend le changement de durite plus long.
• 📉 Valeur résiduelle : la hype californienne joue en faveur d’Intense sur le marché US.

Pour nuancer, rappelons que Lapierre et Focus maintiennent des coûts d’entretien encore plus bas, mais avec un positionnement légèrement moins exclusif.

Personnalisation et compatibilité d’accessoires

Les riders passionnés adorent tuner leur monture : cintre carbone couleur flashy, selle selle WTB imprimée 3D ou encore potence usinée CNC par Burgtec. Intense a collaboré avec Transition pour sortir une série limitée de chapes de dérailleur orange anodisé. Nukeproof, lui, s’est rapproché de MRP pour un guide-chaîne signature.

Compatibilité composants 🔄

• 🎨 Peinture Raw : le gel-coat Intense accepte un covering sans ponçage, gain de temps pour un design custom.
• 🦾 Zone de fixation : Nukeproof intègre un œillet sous le top-tube pour un multi-tool, à la manière de Specialized SWAT.
• 🔊 Damping tune : Intense propose 3 calages hydrauliques d’origine, rare face à Trek ou Giant.

Le jeu de direction ZS56/ZS62 du Nukeproof facilite le montage d’anglesets, très en vogue chez les riders cherchant une direction plus couchée. Ce standard est compatible avec les modèles Norco ou Orbea haut de gamme, un atout pour recycler les pièces.

Intense, pour sa part, collera plutôt à la philosophie « less is more » : un cockpit Renthal, une selle SDG, et c’est parti. Les puristes adorent, les bricoleurs un peu moins.

Les deux marques acceptent sans problème les pédales plates DMR Vault ou les cales auto HT X3, indispensables pour envoyer des whips sur la Black Snake de Val Di Sole.

Quel profil de pilote pour Intense ou Nukeproof ?

Le moment décisif arrive : à qui s’adresse chaque monture ? Le duel n’est pas qu’affaire de chrono, mais de sensations.

Portrait-robot des riders 🎯

• ⚡ Amateur de feeling « pop » : cherche un vélo qui se place vite dans les airs et accepte les manuals. Cible : Intense.
• 🛸 Fan de stabilité spatiale : préfère avaler des pierriers à Mach 3 sans relever la roue avant. Cible : Nukeproof.
• 🎓 Rider en progression : veut un vélo tolérant aux erreurs. Penche vers Nukeproof.
• 🖍️ Designer dans l’âme : souhaite un cadre carbone à la finition proche de Santa Cruz. Penche vers Intense.

Pour illustrer, prenons deux fictifs : Léo, 17 ans, s’inscrit au UCI Junior Series avec un budget serré. Il choisit Nukeproof, bénéficiant d’un kit cadre abordable et d’un réseau de pièces Sram facile à trouver. À l’inverse, Camille, 29 ans, architecte à Annecy, recherche la légèreté et l’esthétique ; elle se tourne naturellement vers l’Intense M279, quitte à dépenser davantage.

Les enseignes de location dont Cube & Ghost Les Saisies confirment ces tendances : la clientèle freeride – tricks adopte Intense ; les amateurs de longues pistes caillouteuses louent Nukeproof.

En toile de fond, la concurrence s’aiguise : Specialized prépare un Synapse DH motorisé, tandis que Trek planche sur un Session à chainstay ajustable. Le duel Intense/Nukeproof n’est qu’un chapitre de la saga DH.

Questions fréquentes sur Intense vs Nukeproof

Le haut pivot de l’Intense nécessite-t-il plus de maintenance ?
Pas vraiment : les roulements additionnels ajoutent 20 g mais sont étanches ; un graissage toutes les 20 heures suffit.

Nukeproof propose-t-il un kit cadre seul ?
Oui, le Descendant RS existe en kit à 2 999 € avec amortisseur RockShox.

Quelle taille de ressort choisir pour 85 kg sur l’Intense ?
Un coil de 525 lbs/in donne 30 % de sag, idéal pour un ride engagé.

Les roues mixtes compliquent-elles la logistique ?
Seule la chambre arrière change ; l’impact sur le stock de pièces est minime.

Peut-on monter un moyeu de 157 mm SuperBoost sur le Nukeproof ?
Non, l’entraxe reste 150 mm, mais un adaptateur existe chez Hope.

Sur le meme sujet